Po wprowadzeniu w 1967 roku do uzbrojenia armii amerykańskiej karabinu M16 także w Europie rozpoczęto prace nad nowymi karabinami strzelającymi amunicją pośrednią. We Francji projekt nowej broni powstawał w Manufacture d'Armes de St-Etienne (MAS, część państwowego koncernu GIAT, a obecnie Nexter). Zespół konstruktorów, którym kierował Paul Tellie, rozpoczął prace w 1967. W 1971 roku był gotowy prototyp nowego karabinu. Po raz pierwszy zaprezentowano go publicznie w 1973 roku na wystawie francuskiego sprzętu wojskowego SATORY. W latach 1972-73 odbywały się próby nowego karabinu (porównywano go z produkowanym w zakładach Manurchin licencyjnym karabinem SIG 540). Karabin zaprojektowany przez P. Tellie okazał się pod wieloma względami lepszy, ale nadal nie podjęto decyzji o wprowadzeniu go do uzbrojenia. Podstawową przyczyną niepodjęcia decyzji był konserwatyzm wojskowych, z dużą podejrzliwością traktujących karabin w układzie bullpup (z magazynkiem za chwytem), o nietypowo działającej automatyce (zamek półswobodny wzorowany na konstrukcjach Paula Kiralego), takich jak pm 39M i 43M. Jednak dalsze próby sprawiły, że przezwyciężono nieufność wojskowych i 8 sierpnia 1977 roku karabin FAMAS w wersji F1 został przyjęty do uzbrojenia. Nowa broń miała zastąpić karabiny MAS 49 i pistolety maszynowe MAT 49. Pomimo przyjęcia do uzbrojenia, nadal trwały prace nad doskonaleniem konstrukcji. W 1979 roku karabin wyposażono w ogranicznik długości serii. W tym samym roku rozpoczęto seryjną produkcję. Nowy karabin najszybciej znalazł się na uzbrojeniu Legii Cudzoziemskiej. Żołnierze z powodu charakterystycznego kształtu nadali nowej broni nazwę Le Clairon (fr. Trąbka). Nowy karabin produkowany w dużych ilościach (wyprodukowano ok. 400 000 egzemplarzy odmiany F1) szybko wyparł z uzbrojenia starsze typy broni. Na początku lat osiemdziesiątych wersję F1 zastąpiła dopracowana wersja G1 (zmiany miały na celu zwiększenie ergonomii karabinu). W 1994 roku powstała wersja G2 przyjęta w 1995 do uzbrojenia francuskiej marynarki wojennej, a kilka lat później także wojsk lądowych. Powstały także wersje eksportowe karabinu, ale nie zdobyły większej popularności (małe ilości karabinów FAMAS zakupiły Senegal, Dżibuti, Gabon i Zjednoczone Emiraty Arabskie). Obecnie FAMAS G2 stał się podstawą do opracowania karabinu wchodzącego w skład systemu FELIN (program mający na celu opracowanie broni i wyposażenia żołnierzy będący francuską odpowiedzią na amerykański program "Land Warrior")



Wersje karabinu:

F1 - pierwsza wersja seryjna. Karabin strzelał amunicją 5,56 x 45 mm M193. Zasilany z magazynków pudełkowych (25 naboi).
FA MAS "Export" - na rynek cywilny
FA MAS "Civil" - kalibru .222 również na rynek cywilny
G1 - poprawiona wersja produkowana dla armii francuskiej. Zmiany miały głównie poprawić ergonomię broni. Zmieniono kształt łoża i chwytu pistoletowego, klasyczny kabłąk spustu został zastąpiony dużą osłoną całej dłoni (wzorowaną na Steyr AUG).
G2 - wersja dostosowana do standardów NATO. Zastosowano amunicję (5,56 x 45 mm NATO) i łukowe magazynki zgodne ze STANAG. Krótka szyna Picatinny na szczycie chwytu transportowego. Brak ogranicznika długości serii, może być zamntowany.
G2 "Commando" - karabinek ze skróconą lufą (405 mm).
G2 SMG - karabinek z bardzo krótką lufą (subkarabinek) mający pełnić funkcję pistoletu maszynowego.
G2 "Sniper" - wersja z wydłużoną lufą (620 mm) i celownikiem optycznym mająca pełnić funkcję karabinu wyborowego
G2 "Picatinny rail" - wersja posiadająca obniżony uchwyt transportowy, którego górna powierzchnia tworzy długą szynę Picatinny.
G2 + M203 - wersja ze zmienionym łożem umożliwiającym montaż granatnika podlufowego M203.
* FAMAS-FELIN - karabin wyposażony w elektroniczny celownik dzienno-nocny, laserowy, a także interfejs umożliwiający współpracę z resztą elementów wyposażenia (wyświetlaczem nahełmowym).

Karabin szturmowy FAMAS jest bronią samoczynno-samopowtarzalną w układzie bullpup. Automatyka broni działa na zasadzie odrzutu zamka półswobodnego. Broń strzela z zamka zamkniętego. Opóźnienie ruchu zamka odbyw się w wyniku pozornego zwiększenia masy dwuczęściowego zamka. W komorze nabojowej zastosowano rowki Ravellego ułatwiające wyciąganie łusek.

Mechanizm spustowy z możliwością strzelania ogniem pojedynczym, seriami trójstrzałowymi i ogniem ciągłym. Skrzydełkowa dźwignia przełącznika rodzaju ognia pełniąca także funkcję dźwigni bezpiecznika przed spustem, wewnątrz osłony spustu. Za magazynkiem znajduje się przełącznik: ogień ciągły - serie trójstrzałowe. Zabezpieczenie karabinka przed strzałami przedwczesnymi zapewnia spust samoczynny, włączany dźwignią opóźniającą w chwili zamknięcia zamka. Ponadto przesunięcie iglicy może nastąpić dopiero po zamknięciu zamka w wyniku współpracy podcięcia iglicy z trzonem dźwigni opóźniającej. Zasilanie z łukowych magazynków o pojemności 20 lub 30 naboi (F1 - 25, pudełkowy). Przyrządy celownicze składają się z muszki i dwóch przezierników (jeden do celowania przy dobrym, drugi przy słabym oświetleniu). Oba przezierniki mają stałą nastawę odpowiadającą odległości 300 m (muszka regulowana w płaszczyźnie poziomej, celownik w pionowej).
Lufa z przewodem bruzdowanym, zakończona szczelinowym tłumikiem płomieni pełniącym także funkcję hamulca wylotowego. Za tłumikiem płomieni pierścienie prowadzące dla granatów nasadkowych. Kolba, łoże i chwyt pistoletowy wykonane z tworzywa sztucznego. Karabin standardowo wyposażony w lekki dwójnóg. Przystosowany jest dla strzelców prawo- i leworęcznych - centralnie umieszczono napinacz zamka, przełącznik rodzaju ognia, wyłącznik ogranicznika długości serii i zatrzask magazynka. Ponadto wykonano dwa gniazda wyciągu i dwa okna wyrzutowe łusek.



Nazwa - FA MAS F1 (w nawiasach G2) (Fusil d'Assaut de la Manufacture d'Armes de St-Etienne - fr. karabin szturmowy z Fabryki Broni w Saint-Etienne)
Kraj produkcji - Francja
Producent - MAS z St. Etienne
Rok ukazania - 1973 (1994)
Kaliber - 5,56 x 45 mm, M193 (SS109)
Opcjonalne kalibry - .222
Masa bez magazynka - 3,61 kg (3,68)
Masa magazynka załadowanego - 450 g (470)
Długość broni - 757 mm
Długość lufy - 488 mm
Prędkość początkowa pocisku - 960 m/s (925)
Energia początkowa pocisku - 1640 J (1710)
Szybkostrzelność teoretyczna - 900-1000 strz./min. (1000-1100)
Zasięg skuteczny - 300 m (400)