GLOBAL HAWK RQ-4 obecnie największy bezpilotowy samolot produkowany seryjnie i używany bojowo. Zaprojektowany przez konsorcjum Northrop Grumman jako UAV Unmanned Aerial Vehicle- bezzałogowy aparat latający. Pierwszy który uzyskał zgodę na operowanie w przestrzeni powietrznej ponad poziomem wykorzystywanym przez lotnictwo komunikacyjne. Prace rozpoczęto w latach dziewięćdziesiątych w wytwórni Teledyne Ryan Aeronautical, następnie przejęte przez Northrop Grumman. Prototyp został oblatany 1998 roku w bazie Edwards. Podczas lotów testowych trzy z pięciu prototypów zostały rozbite. W latach 2001 – 2002 dwa Hawki w wersji RQ-4A
wykorzystywano do lotów operacyjnych nad Afganistanem (operacja Enduring Freedom) podczas tej operacji wylatały ponad 1000 godzin.
Na początku XXI wieku zamówienia na Hawka przyszły od USAF, lotnictwa marynarki oraz US Coast Guard.
W skład jednego samodzielnego zespołu wchodzą dwa samoloty Global Hawk oraz dwa stanowiska naziemne (jedno to RD-2B zespół przygotowania startu i utrzymania gotowości. Oraz RD-2A zespół kontroli misji i przetwarzania danych). Global wyposażony jest w rozbudowany zestaw sensorów ISS w skład którego wchodzi radar SAR/MTI do wykrywania celów ruchomych. IR/EO zespół sensorów do wykrywania w zakresie elektrooptycznym i w zakresie podczerwieni.

Zestawy umożliwiają prace w każdych warunkach atmosferycznych, na bieżąco przekazują otrzymane dane dwoma kanałami (radiowym i satelitarnym) Skuteczny zasięg pracy radaru SAR/MTI wynosi ponad 200
km sensory elektrooptyczne pracują w zakresie 60 km a podczerwone do 30 km. Do obrony własnej Hawk posiada stacje ostrzegawczą AN/ALR-69 ostrzegającą o opromieniowaniu oraz holowany za samolotem wabik AN/ALE-50. Zestaw oprzyrządowania umożliwia współpracę z samolotem Boeing E-8C Joint STARS oraz innymi użytkownikami. Hawk posiada inercyjny system lokalizacji zdublowany przez odbiornik sygnałów GPS. Misja może być wykonywana autonomicznie po zaprogramowanej trasie lub samolot może być kierowany przez operatora dowolnego miejsca. W każdej chwili operator może przerwa ć samodzielną misję lub zmienić rodzaj zadania.
Pierwsze loty próbne tego aparatu przeprowadzono w 1998 roku, a już w 1999 roku siły zbrojne USA otrzymały jeden egzemplarz próbny. Samolot ten nie musi korzystać z lotnisk w rejonie konfliktu zbrojnego, albowiem może wystartować np. z terenu USA i prowadzić rozpoznanie w dowolnym punkcie kuli ziemskiej. Jest to system całkowicie autonomiczny i po odpowiednim zaprogramowaniu może wykonywać zadania bez udziału operatora. Na płatowcu zamontowano najnowocześniejsze komputery, które przejęły rolę kontrolera i operatora lotu, niemniej jednak wykonywane zadanie w każdej chwili może zostać zmienione lub przerwane przez operatora naziemnego.
System nawigacyjny Global Hawk składa się z precyzyjnego sytemu inercyjnego INS oraz systemu satelitarnego GPS. Aparat posiada także pasywne oraz aktywne systemy zakłócające promieniowanie elektromagnetyczne, wyrzutnię flar termicznych oraz holowany pozorny cel. To w połączeniu z dużym pułapem operacyjnym, powoduje, że aparat ten jest niezwykle trudny do wykrycia i zestrzelenia. Na jego pokład można załadować nawet do 1500 kg sprzętu specjalistycznego.



DANE

silnik turboodrzutowy Rolls Royce Allison F137-AD-100 (AE3007H) o ciągu 33,81 kN
Rozpiętość m 35,42
Długość m 13,4
Wysokość m 4,6
Masa własna kg 4014
Masa paliwa kg 6713
Masa użytkowa kg 885
Masa całkowita kg 11 612
Pułap m 19 800
Czas lotu h 42 (na pułapie 19 800)
(24 godziny 2200 km od bazy)